近期引发热议的革命题材电视剧《问苍茫》，以其丰富的历史内容吸引了广泛关注。许多人对于剧中广东革命政府下属八大军队中名声赫赫的北伐第四军有所印象，普遍认可第四军出身于粤军。尽管广东革命政府自1917年护法运动起已在广东深耕近十年，粤军无论是在兵力还是实力上都居于领先，最终却只组建成第四军，这一局面背后，蕴含着粤军自身的发展轨迹和由分化导致的结构调整。

追溯粤军的历史，可以看到其经历了初步建立、扩充与分裂等多重阶段。1917年至1920年间，粤军在“援闽粤军”的名义下起步。这一时期，广东地区原本被北洋政府支持的龙济光势力把持。护国战争爆发后，在滇桂两系的联手下，龙济光的势力被驱逐，广州转而为旧桂系所控。孙中山在此背景下开始在广州筹组“护法政府”，主要依靠桂系陆荣廷和滇系唐继尧的力量。

护法期间，广东省长朱庆澜因受到旧桂系排挤，愤而辞职，并在离职前将麾下20个营约5000兵力转交给孙中山。以此为基础，孙中山组建了“援闽粤军”，由陈炯明担任总司令，许崇智任第二支队司令。粤军以此开端，在闽粤交界逐步拓展势力范围，控制超过二十个县，进而发展壮大为民国时期粤军的前身。

不久后，援闽粤军扩充至两万余人，改编为两个军，陈炯明与许崇智分任军长，粤军自此形成陈、许两派势力。至1920年，桂系军阀试图重夺广东。孙中山下令粤军回师广东，陈炯明和许崇智迅速返回，成功攻陷广州，驱逐桂系势力，恢复了孙中山在广东的统治地位。随后，粤军精英整编成为“第一师”，以期提升军队整体素质。该师由邓铿和李济深领导，成员多为保定军校毕业，军事技术和训练水准较高，许多军官后来在民国时大展宏图。

1921年，孙中山就任非常大总统，展开北伐行动，粤军全力支持，占领广西，实现了广东革命势力对两广地区的统一。这一时期，粤军内部高层的协作与分歧逐渐明显。陈炯明表面支持北伐，实际上却态度消极，强调财政压力，不愿配合。到次年，孙中山与陈炯明的矛盾激化，粤军分裂逐步显现。陈炯明在广州突然叛乱，炮轰总统府，孙中山历险后转入由海军掌控的军舰组织反击，并召回外征北伐军协助平叛。此过程中新旧力量博弈，粤军出现严重分裂，部分效忠孙中山，部分倒向陈炯明。经过一系列调整与联合，其主力顺利协助孙中山重新掌控广州。

随后，国民党在广州召开第一次全国代表大会，确立了联俄、联共和扶助工农三项基本政策，许崇智在军事布局中发挥了重要作用。1924年，孙中山统一整理下属粤军，组建建国粤军，许崇智和梁鸿楷分任总司令及第一军军长，李济深之“第一师”作为核心部队，精英汇聚。值得注意的是，同年黄埔军校成立，众多教官便由粤军第一师抽调，不仅师资力量雄厚，其训练方式和资金也有粤军支持。

1925年初，粤军成为东征主力，参与讨伐叛军，接连克复粤东各地。东征胜利巩固了广东革命军的主导地位，使粤军力量大幅扩展。孙中山在此期间病逝，广东局势趋于复杂。同年7月，广州国民政府宣告成立，许崇智任军事部长，其权力达到顶峰。此时军队整编进行，粤军第一、第二军计划分别组建成第六、第第四军，体现出粤军在整个国民革命军体系中的主导位置。

随着廖仲恺被刺，粤军内部因部分将领牵涉其中而遭遇整顿。蒋介石以此为借机，着手削弱许崇智的权力，调动黄埔学生军加强控制，并最终将许逐出权力核心。粤军的主要部队也被集中纳入蒋介石麾下，未来国民革命军第一军的多个师即由粤系部队改编，其中黄埔毕业生逐渐成为骨干。

1925年10月，李济深入主的国民革命军第六军改编号为第四军，分辖三个师和一个独立旅。军中重要人物如陈铭枢、陈济棠、梁鸿林、张发奎稳居各级军职，叶挺则带领独立团。随着权力更迭、军队重组，粤军逐步演化出北伐铁军第四军这一坚强力量，诸多著名人物认识到历史新篇章，他们在随后的革命和民国进程中发挥了极其重要的作用。这正是粤军自建军、分化到最终整编为北伐铁军第四军的历史演变轨迹。